
北极银狐,俗称白狐,是犬科家族中的一员,它与狼、狗和其他狐狸有着亲缘关系。由于北极银狐对寒冷有极好的适应力,并且该地区存在着多种食物来源,因而它们能够广泛地分布在环境严峻的北极地区。

北极银狐体长50—60厘米,尾长20—25厘米,体重2500—4000克。属犬科,额面狭,嘴短,耳短小,略呈圆形,腿短,尾毛蓬松,尖端白色,体型较小而肥胖。这样有利于防止体温的过分散发。冬季全身体毛为纯白色,仅鼻尖为黑色,不仅便于在雪地中进行很好的伪装,而且和北极野兔一样,这种白色的皮毛也提供了很好的隔热和保暖作用。夏季体毛为灰褐色,腹面颜色较浅。有很密的绒毛和较少的针毛,尾长,尾毛特别蓬松,尾端白色。野外分布于俄罗斯极北部、格陵兰、挪威、芬兰、丹麦、冰岛、美国阿拉斯加和加拿大极北部等地。

北极银狐是北极草原上真正的主人,它们不仅世世代代永久居住在这里,而且,除了人类之外几乎没有什么天敌。因此,在外界的皮毛商人到达北极之前,狐狸们真是生活得自由自在,无忧无虑。它们虽然无力向驯鹿那样的大型食草动物进攻,但捕捉小鸟,拣食鸟蛋,欺负兔子,或者在海边上捞取软体动物之类充饥却都能干得得心应手。到了秋天,它们也能换换口味,偶尔也到草丛中寻找一点浆果吃,以补充一下身体所必需的维生素。

北极银狐最主要的食物是旅鼠,它们能像猫一佯地敏捷轻巧,机灵地跳起来,准确地扑过去,将逃跑中的旅鼠按在地上,然后一口吞下。有意思的是,当北极狐闻到在窝里的旅鼠气味和听到旅鼠的尖叫声时,它会迅速地挖掘位于雪下面的旅鼠窝,等到扒得差不多时,北极狐会突然高高跳起,借着跃起的力量,用腿将雪做的鼠窝压塌,将一窝旅鼠一网打尽,逐个吃掉它们。因此,在旅鼠稀少的冬天,它们的日子就会特别难过。但狐狸忍饥挨饿的能力很强,它们可以连续几天甚至几个星期不吃东西而不至于饿死。

北极银狐的经济价值很高,上等的毛皮十分珍贵,可剥取加工制成各种高档的裘皮大衣及帽、围巾和各种高级装饰品。其中银狐皮是狐皮中的珍品,毛绒细柔丰厚,色泽艳丽,皮板轻薄,御寒性强,是传统的高级裘皮,在我国古代即有“一品玄狐,二品貂,三品穿狐貉”之说,在现今的国际裘皮市场上更有“软黄金”之称。

北极银狐不但毛皮珍贵,还可入药治病。我国明代李时珍所著的《本草纲目》一书中曾有狐肉、内脏煮觅食,可补虚损、治恶疮等的记载。它的心也有镇静、安神之功,可治精神失常、癫狂等症。此外,胆、肺、鞭也均可入药,能治疗多种疾病,并可以美容。北极银狐肉质细嫩,无异味,易消化,味可口,是营养价值较高的蛋白质,低脂肪的好肉食,狐肉可单独成菜,亦可与其他菜相配,能制作出多种多样的野味佳肴。脂肪是优质化工原料,可作化妆品等。在动物园中,是可供观赏的珍奇动物。

北极银狐不但毛皮珍贵,还可入药治病。我国明代李时珍所著的《本草纲目》一书中曾有狐肉、内脏煮觅食,可补虚损、治恶疮等的记载。它的心也有镇静、安神之功,可治精神失常、癫狂等症。此外,胆、肺、鞭也均可入药,能治疗多种疾病,并可以美容。北极银狐肉质细嫩,无异味,易消化,味可口,是营养价值较高的蛋白质,低脂肪的好肉食,狐肉可单独成菜,亦可与其他菜相配,能制作出多种多样的野味佳肴。脂肪是优质化工原料,可作化妆品等。在动物园中,是可供观赏的珍奇动物。
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